Fines de Julio de 1995. Alemania, calor, quizás no cómo los actuales, pero mucho calor al fin y al cabo.

Karlheinz Brandenburg llegaba con mucho mejor humor del habitual a las oficinas de Instituto Fraunhofer IIS, a pesar de la increíble humedad reinante, saludando muy amablemente al conserje, de hecho, le dejó el suplemento deportivo del diario Deuschland, que hablaba sobre las incorporaciones que pensaba hacer el Bayern Munich para derrotar en la próxima temporada al poderoso Borussia. No era para menos que este alemán – hoy considerado el padre del formato .MP3 – haya estado tan contento, ya que en parte sabía que lo que había logrado iba a revolucionar el mundo.

Por entonces, un disco rígido convencional tenía un costo de U$D 0,25 por MB, y guardar música en formato .WAV (sin compresión) utilizaba alrededor de 10MB el minuto. De hecho, un álbum promedio de 65 minutos llegaba a ocupar más de la mitad de lo que tenía un HD estándar de la época (1GB). A nivel costo, meter un CD sin comprimir en un HD llegaba a costar hasta (U$D 150) que eran una 10 veces más de lo que costaba en su formato original.

MPEG-1 Capa de Audio III (MPEG-1 Audio Layer III) fue una evolución – o mejor dicho fork – del estándar MPEG que permitía comprimir audio en hasta 10 veces su tamaño en bytes sin perder calidad aparente para la mayoría de las personas. Una de las principales técnicas para lograr que MP3 haya sido exitoso fue la técnica MUSICAM (del inglés, Masking Pattern Universal Sub-band Integrated Coding and Multiplexing) que adoptaba un modelo psicoacústico de audición humana para ayudar a la compresión. Esto aprovechaba el efecto del enmascaramiento auditivo que es algo así cómo una una limitación que tenemos los humanos para escuchar sonidos que se enmascaran con otros. Al eliminar los datos de los sonidos que no se perciben, es posible almacenar más audio en menos espacio sin ningún efecto percibido para el oyente.

Si bien el estándar ya había sido definido a finales de los 80 y estandarizado en 1992, el día del que hablamos, donde Karlheinz, de hecho, invitó a toda la oficina a almorzar en un restaurant al mediodía se define por el hecho de que el Instituto Fraunhofer IIS iba a lanzar las primeras noticias sobre el primer reproductor de MP3 en tiempo real de la historia, el WinPlay3.

Un software de 1995 tiene mejor interfaz que el VLC hoy.

Ese día, además, se bautizaría por primera vez a la extensión de los archivos de audio comprimidos cómo .MP3

El día que nació el mito (y la piratería)

Antes de esa fecha, Fraunhofer IIS ya vendía un compresor comercial que transformaba archivos PCM en MPEG-1 Capa de Audio III pero la extensión en la que lo guardaba era .BIT, pero estaba destinada a estudios de grabación y radios. El primer salto de fama del formato se dio cuando en los servidores FTP de la escena Warez comenzaron a aparecer CD’s comprimidos en MP3 con el reproductor incluído.

Solo era cuestión de tiempo para que la cosa explote y así fue. Un hacker australiano adquirió el software de compresión de Fraunhofer llamado L3enc usando una tarjeta de crédito robado con la intención de hacerle ingeniería inversa al software y lo logró. Tiempo después, saldría un software que hacía lo mismo, con mejor interfaz de usuario y fue distribuído de manera gratuita, llamado «Gracias Fraunhofer».

Así fue que poco duraría la alegría de Fraunhofer. La idea de tener un modelo de negocio redondo, donde el medio sería el más utilizado pero ellos vendían el software de compresión murió rápidamente ya que cualquier persona con acceso a Internet tenía la capacidad de conseguir un rippeador de CD’s sin pagar un centavo.

Y por si fuera poco, meses después Justin Frankel crearía Winamp. Un software que tomaba lo mejor de las interfaces de los reproductores de música físicos y lo pondría en una PC con Windows para reproducir MP3. Todo era más y más cercano al acceso de las masas.

Best reproductor, ever.

Pero el verdadero boom del formato sin dudas se dio en 1999, cuando otro joven estadounidense crea Napster, el que fuera el primer software P2P popular de la historia. Napster le permitía a cualquier usuario sin conocimientos descargar un programa, escribir una canción y tenerla en minutos. Fue el principio del fin del negocio de la música tal cómo lo conocíamos en ese momento.

El resto, es historia.

Gracias por todo, MP3.

7 COMENTARIOS

  1. Daniel de tandil

    Use Winamp desde la primera versión, hace varios años, y descargaba música con Ares. Xd

  2. Lexy

    Use winamp.

    Comprimi archivos wav a mp3 que se demoraban 1 hora cada cancion.

    Hoy se hace en 1 minuto.

    Y hoy en día sigo usando Winamp simple y efectivo.

    Que tiempo aquellos donde en un CD de los de 700mb ya podias meter 10 o 12 album de música. Eso fue la bomba. Llegaba la hora de ripear CD’s.

  3. nacho

    El primer MP3 que me descargue lo hice desde un BBS, No Carrier BBS, y lo escuche desde DOS con un reproductor llamado Cubicplayer. No recuerdo si ya tenia instalado windows95 en ese momento, pero si recuerdo que mi pobre pentium 100 no podia hacer otra cosa si lo reproducia y tal vez lo escuchaba desde DOS para que sea mas liviano. El tema era Don’t Speak de No Doubt, disco que habia salido recientemente. Una noche me conecte y entre los mensajes de bienvenida habia un banner gigante (en ansi, obvio) invitando a descargar esta ultima novedad. Increible que ya hayan pasado 25 años de eso. No puedo recordar si aun tenia el modem de 14.400 bps o el de 33.600, pero si que estuve un laaargo rato para bajarlo y sorprenderme, ya que hasta ese momento escuchaba midis o, si conseguia, archivos XM para el fasttrackker 2.

    Que increible todo!

    • Ikuru

      Yo usaba el Opencubicplayer, una gozada poder reproducir mp3 en DOS.

      Ademas podías poner samples personalizadas para los midi y escuchar mods.

  4. Seba

    Mi Winamp v5.666 sigue dando batalla!

  5. Diego M. - PepiMDQ

    Leer este artículo me hizo retroceder en el tiempo maaaaalllll. Cuantos recuerdos. En 1996 me habian pasado el programejo para convertir el WAV en MP3, que tardaba una eternidad. Era desde DOS. Pero ya desde ahí se notaba que eso sería un golazo.

    Recuerdo haberle dicho a un flaco que era DJ que el futuro era el MP3. Y el me dijo que no. Porque quién iba a querer escuchar música comprimida?, el futuro era el MiniDisc.

    El MP3 fue un viaje de ida. Ahora si algo no soporta ese formato, es inusable.

    Napster fue el que dió el puntepié inicial a la piratería por P2P, al que le siguió la red eDonkey con su Emule.

    Perdí muchísimo tiempo buscando y bajando tema por tema de la banda sonora de Blues Brothers.

  6. Techno Guille

    Con una colega compramos una grabadora de CD HP de 1x tardaba hora y media para grabar un cd pero eramos los primeros del barrio, por no decir de la ciudad, en 2 meses compramos una x2 (1hora) y en seis meses mas anexamos una x4, nos salvo el año de facultad el MP3

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