Internet: ¿La próxima Biblioteca de Alejandría?

La historia humana está llena de magnificencia y miserias por partes iguales. En la continuidad del desarrollo de las civilizaciones, se dieron algunos pasos hacia adelante, y luego dos marcha atrás. Ya fuera por motivos religiosos, políticos, o por una degradación de ideas que antiguamente funcionaban, y en un momento determinado no continuaron siendo aplicables.

El caso de los griegos, y luego los romanos, es paradigmático en todos los sentidos. Pero, más allá de eso, un lugar en particular ha recibido atención especial, en comparación a nuestro momento histórico. Se trata, como no podía ser de otra forma, de los paralelismos entre La Real Biblioteca de Alejandría, y nuestro Internet. Aún así, podríamos atrevernos a incluir en la comparación, a muchos medios de almacenamiento que ya son parte cotidiana en nuestras vidas. La antigua biblioteca era un templo del conocimiento griego, emplazado en la muy alegórica ciudad que Alejandro Magno fundara en base a un sueño que tuvo pasando por el lugar vacío. Creada para mantener el legado helénico y clásico, pronto se convertiría en la referencia obligada de sabios, filósofos y genios. Su tarea no era meramente acumuladora, si bien encajaba dentro de la idea, sino que terminaría por sentar una escuela de pensamiento propia.

Para su creación, en tiempos de Ptolomeo I, contaba con la impresionante cantidad de 200.000 volúmenes. En una época en la que cada libro era escrito a mano, por gente específicamente dedicada a eso, llamados copistas, es fácil entender que se trataba de un número simplemente descomunal. Es sencillo además, pensar en la clase de conocimiento que allí pueden llegar a haber habitado, sobre todo pensando en la relación entre Ptolomeo y las campañas de Alejandro. Probablemente, aunque nunca tendremos certezas, se guardaba allí el mayor registro de la historia antigua, tanto helénica, como mesopotámica, egipcia, y quizás hasta de la índica.

Pero toda la inteligencia y sabiduría humana allí contenida, no se limitaba a una tarea de recopilación. Por sus pasillos, entre las columnas de estilo griego y manufactura egipcia, caminaron algunas de las mentes más dotadas y entrenadas de toda la historia. Sin embargo, ninguno de ellos pudo detener el curso del engranaje histórico, de la necedad humana, y la violencia. Del miedo, el odio y sobre todo, la ignorancia, fertilizante de todas las demás.

Perdido en el Tiempo

La biblioteca fue destruida incontables veces. Desde Julio César, que ordenó atacar a la flota egipcia con flechas flamígeras, agarrando el fuego de las naves a buena cantidad de libros, hasta motines de odio cristianos, judíos, musulmanes; no hubo discriminación étnica o religiosa a la hora de asaltarla y saquearla. La mayoría de las veces, no para robar sus conocimientos de mecánica, autómatas (ya hablaré de eso más tarde), o filosofía. Simplemente para romper y destruir.

Ni siquiera la madre naturaleza fue benigna con el conocimiento allí cuidado: Terremotos y posteriores inundaciones atacaron Alejandría sucesivamente con el correr de los siglos.

A pesar de todo eso, aún con todos los vientos políticos, sociales y religiosos en contra, la gran biblioteca y el museo seguían levantándose una vez más, y reponiendo la cantidad de tomos manuscritos con los que contaba. Quizás ésto no parezca demasiado importante, pero para poner de relieve el orden de las cosas, sólo un dato: De Protágoras, Demócrito y Heráclito, tres de los filósofos más importantes de toda Grecia, no nos queda ni un solo libro o referencia propia. Solamente cosas que sus discípulos o estudiosos han dicho sobre ellos, así como fragmentos citados, con lo cual podemos imaginar la cantidad de «teléfono descompuesto» que puede haber sobre sus enseñanzas.

De Sófocles, que escribiera más de 100 obras, sólo nos quedan menos de una docena. De la mano de Sófocles salió por ejemplo Edipo Rey, ése mito exquisito que terminaría inspirando a Freud más de 2400 años después. Tomémonos un minuto para pensar en la calidad o importancia de todas esas otras obras que nunca llegaron a nosotros. Para entender la relevancia potencial de lo que se perdió. ¿Cuántos miles de «Ilíadas y Odiseas» habrán quedado por el camino, relamidas por el fuego de la ignorancia, o enterradas por algún terremoto? Lo más probable es que nunca lo sepamos.

Memoria de corto plazo

Podemos pensar, que las épocas de intolerancia religiosa extrema, de cataclismos naturales devastadores, o de dependencia física para la posteridad ya han quedado atrás.

Pero sería en realidad un poderoso autoengaño, muy parecido al que tuvieron algunos de los genios que residieron en Alejandría. De hecho, gran parte de nuestros conocimientos hoy en día, dependen y se sustentan de medios que realmente no son para nada fiables. En caso de un gran cataclismo a nivel mundial, nuestro sistema eléctrico de guardado informático, es por definición misma, muy poco confiable.

Pensemos por un momento en los pergaminos del mar muerto, guardados allí por 2000 años. O en los hallazgos arqueológicos egipcios de hace… ¡7000 años!, y luego consideremos que un disco rígido actual no aguanta más de 100 años con su información. No hace falta volverse conspiranoico o apocalíptico, tampoco, para comprender que esa fragilidad puede volverse en contra muy fácilmente.

Ya no estamos hablando del inexorable paso del tiempo, que convierte a reyes en polvo, ni siquiera de cambios en el magnetismo terráqueo que podrían destrozar los registros magnéticos… sino de la fuerza más destructiva que conocemos: la del mismo humano.

Puede parecer una locura plantearlo así, pero mientras estas ideas recorrían por mi cabeza, con respecto a la futilidad de nuestro Internet y nuestros medios de almcenamiento, la historia se seguía escribiendo. Y poco puedo hacer yo, para no terminar relacionando una cosa con la otra. No hace falta algún desastre que casi extermine a la raza humana de la Tierra para plantearnos la desaparición de cientos de miles de Gigas de información (o al menos la forma de llegar a ellos).

Alcanza con que, como le sucedió a la Biblioteca de Alejandría, a un gobierno, credo o filosofía, no le guste lo que allí está guardado, la forma de ejercerlo o compartirlo. Que vaya contra los intereses de unos pocos en puestos de poder o de primacía económica. Solamente eso basta, para que toda una biblioteca del conocimiento, se vuelva incómoda, ilegal, y susceptible a su destrucción.

Fuego Impío

Uno de los personajes históricos a cargo del destino de la gran biblioteca, dijo que si ésta contenía algo que fuera en contra de su religión, debía ser destruida. Y si, por el contrario, repetía lo mismo o agregaba más conocimiento que su libro sagrado, también debía ser destruida por ser redundante. La orden fue quemarla completamente, y un cronista afirma que los papiros sirvieron como combustible para los baños públicos durante seis meses.

Ni siquiera la gran cantidad de genios que poblaron sus salones pudieron protegerla de la ignorancia que vivía fuera de esas paredes. Allí, descansaban las enseñanzas de Arquímedes, Sócrates, los descubrimientos científicos que tardarían milenios en redescubrirse, como el diámetro de la circunferencia de la Tierra de Eratóstenes (equivocado por 0,16%, nada mal para un tipo que se valió de un compás, un reloj de Sol y su cerebro), o las primeras máquinas de vapor funcionales.

Carl Sagan versó en su momento sobre ello, llegando a la triste conclusión de que ninguna de las mentes que vivían en la Biblioteca, jamás estuvieron en algún cargo político o religioso de importancia. Y que peor aún, nunca supieron inculcar ese conocimiento al resto de la sociedad. En sus insuperables palabras: «Los nuevos hallazgos no eran explicados o popularizados, el progreso realizado aquí les beneficiaba poco, la ciencia no formaba parte de sus vidas, no había compensación para el estancamiento, el pesimismo ni la más abyecta entrega al misticismo, así que cuando el populacho vino a quemar esta biblioteca nadie pudo detenerlo«.

Confiarnos creyendo en la infalibilidad, la descentralización o cualquier otra ventaja de la web, o de los medios magnéticos de almacenamiento, pude ser nuestro mayor talón de Aquiles como sociedad que quiere legar sus conocimientos a la próxima generación. Como hemos visto, siempre se puede volver atrás en el desarrollo de las ideas. Y aún a pesar de todos los avances, sólo estamos a una orden del FBI de que se pierda cualquier tipo de información, de manera unilateral y sin derecho a réplica. Pregúntenle a Megaupload, sino.

Una Reflexión

Hace un tiempo, me preguntaba, ¿cuándo aprenderán de Internet?, en que momento entenderían que es la Hidra de Lerna, que es inmortal, que no lo pueden voltear a su antojo.

Hoy, me pregunto a mi mismo si eso es lo que se preguntaban los griegos, alejandrinos, genios, filósofos y científicos de la Biblioteca de Alejandría. «¿Qué no entienden que hace más de 700 años que la venimos protegiendo, siempre la queman y la volvemos a armar?«. La sola idea de pensar en la cantidad de libros online que nunca verán una edición impresa, por si las moscas no más, me hiela un poco la sangre, de la misma forma que me entristece saber que nunca leeré un libro de Protágoras, perdidos todos ellos en la historia como tantos de Sófocles.

Sea por mano humana o cataclismo improbable, nuestros medios de sustentación del conocimiento son muy débiles si sólo dependen de Internet, de la electricidad, o del designio de algún tribunal manejado por un gobierno. Porque nos guste o no, quizás, nunca aprendan de Internet. Quizás no les interese aprender, como al califa Omar que mandó a quemar la biblioteca por redundante. O los cristianos que asesinaron a la genio matemática y filósofa Hipatia de Alejandría. Tal vez, siempre haya gente así.

Será nuestro deber entonces, no ser así, y defender las puertas de nuestras bibliotecas, físicas o digitales, el día que vengan a golpear en ellas. Porque, ¿quién sabe que genial referencia para el futuro, se esconda en ellas? Ustedes, queridos lectores, ¿de qué lado de la puerta estarán cuando suceda?