Rol y videojuegos: un romance fructífero

Desde manejar a un glotón de puntos escapando de fantasmas, un plomero rescatando a una princesa, un científico al que un experimento le sale mal, hasta ser el sangre de dragón o el pandillero de una mafia, hay todo un largo trecho y una historia que contar. No solo individualmente, sino también en todo el mundo de los juegos. Sin lugar a dudas, es una de las partes cruciales en la evolución y desarrollo de éste, cada vez más aclamado y reconocido, arte moderno.

No hace mucho (porque en la historia 39 años no es nada) los videojuegos eran un divertimento casi  puramente mecánico; comparables a pinballs digitales con nuevas fronteras y limitaciones. Aunque mucho más no se podía pedir realmente, no tardó demasiado en aparecer uno de los géneros primigenios y que tenía por objetivo ponerte en la piel de algún protagonista, con diversos resultados. Nacía el roguelike, casualmente (o no) el mismo año que el rol de mesa vería uno de sus baluartes levantarse desde la misma modestia: las habitaciones universitarias parirían por un lado a los primeros CRPG (juegos de rol por computadora), y a Dungeons & Dragons. Como podemos imaginar, las imposibilidades técnicas marcaron un devenir propio de la capacidad de narración, imposibilidades que la contraparte de lápiz y papel no tenía que sufrir.

(dnd, primer juego de rol del que se tenga registro, nacido el mismo año que D&D)

Fue así como los dungeon-crawlers, esos juegos pasilleros por definición con un "premio" o tesoro al final, empezaron a poner a los jugadores en primera persona; ya fuera manejando un grupo entero de aventureros o algún héroe solitario y valiente contra lo desconocido. Se utilizaron distintos sistemas de vida/s, estadísticas, habilidades e increíblemente, también incorporaron, en algunos casos, la posibilidad de vender objetos y múltiples acciones o finales. Para asentarnos históricamente, a partir de 1974, era todo un logro, probablemente inspirado por las infinitas capacidades del rol de mesa, cada vez más y más prominente, sobre todo en el ámbito universitario estadounidense.

Con tanto tiempo de por medio sería tendencioso y hasta técnicamente complicado ponerse a hablar de que influyo primero, pero una cosa es segura: paulatinamente los juegos dejaron de ser un simple set de escenarios y plataformas sin sentido, para empezar a tener una historia que contar, un trasfondo, y en algunos casos, hasta una moraleja. Algunos más, otros menos, pero lentamente el mundo videojueguil expandió sus fronteras. De lo que no cabe ninguna duda es que hasta los géneros más alejados (se me ocurren los plataformas para dar una idea), han incorporado elementos que en otro tiempo hubieran sido vistos como impropios, como la subida de niveles del personaje, su mejora de estadísticas, decisiones trascendentales, etc.

*Ultima Underworld salió en Marzo del 92, el primer Wolfenstein en Mayo, a uno se lo recuerda como el primero en usar primera persona 3D… adivinen!

En retrospectiva, la mayoría de las grandes sagas del mundo gamer bebieron el gusto de meterse en la pantalla. Ejemplificando, algunos de los juegos más emblemáticos de los 90’s fueron fuertemente influenciados, siendo el caso de id Software (Wolfenstein, Doom, Quake) uno de los más explícitos: se afirma que literalmente tomaron el concepto/motor/idea de primera persona en 3D de un juego publicado apenas unos meses antes que el primer Wolfenstein, Ultima Underworld:The Stygian Abyss. O recordando al primer Survival Horror conocido como tal: Sweet Home, un JRPG (acrónimo de Japanese Role Playing Game) que sería luego inspiración de otra saga un "poquito" más conocida, Resident Evil.

(Contemplen al pasado, junto con Alone In The Dark, del Survival Horror)

El mismo Hideo Kojima flirteó con el género, dándole uno de sus hijos más aclamados en cuanto a historia y profundidad, llamado Snatcher. Otro caso particularmente olvidado por la industria y los jugadores, sobre todo de este lado del globo, es la tamaña "inspiración" (porque decir plagio queda feo y moderadamente injusto) que tomó Half-Life, y luego Portal, de otro coloso fantástico y distópico, System Shock, futuro padre espiritual de Bioshock (Si, la otrora querida EA y sus licencias haciendo de las suyas). También sería interesante recordar, para los amantes del FPS, que antes de romper los moldes más fructiferos de su carrera con Dune II, Command & Conquer y Red Alert, Westwood afiló sus armas con un clásico muy celebrado del mundo RPG arcaico: Eye Of The Beholder.

(Hubo un Westwood antes de C&C)

A nadie debería sorprender a esta altura del artículo que esté basado en un set de aventura y con licencia de nada más y nada menos que… Dungeons & Dragons. De ahí a Dune II, primer RTS como nosotros los conocemos hoy en día, hay muy poco trecho, ya que causalmente usa de marco un mundo fantástico bien desarrollado, mostrado numerosas veces en películas y series, adaptación nada nueva para Westwood luego de su trabajo para D&D, ya que por aquel entonces eran famosos por sus RPG.

La influencia tanto por lazo indirecto como por la tremenda repercusión de juegos como Ultima, GTA, Final Fantasy, Baldur’s Gate, The Elder Scrolls, o la miríada de MMORPG clónicos y simplistas, es tan apreciable que marcó definitivamente una utopía, un camino a seguir para todo desarrollador de videojuegos, algo tangible que podría saber que el jugador disfrutaría, admiraría. Hoy en día quizás el sueño es lograr un mundo completamente realista e ilimitado, tanto en posibilidades como en espacio. Constantemente nos encontramos bombardeados con mejoras gráficas por un lado, y la fantasía de la libertad en los juegos, que aún intentan igualar el mundo "perfecto" de variables y fluidez de Ultima VII: The Black Gate. Habitualmente, los que logran simplificar la parte más críptica y compleja del rol, que a su vez es la que le permite ser tan libre, son éxitos de venta, terriblemente adictivos y populares (Diablo, WOW, Linage, LOL, etc), pero casi indefectiblemente condenados a ser destronados por su sucesor.

*Qué no habían FPS con una gran historia antes de Half-Life? jajaja, contate otro mientras juego System Shock 2!

Unos llevarán premios y récords de ventas, otros quedarán para el culto de un público selecto, y no faltará el que caiga en el abismo del asco y las burlas eternas, tan tristemente acostumbradas en estas tierras digitales. No a todos les puede ir bien. Pero por lo menos a mi, que soy de los que doblan "con el cuerpo" en los de carreras, siempre me llamará la atención una historia bien contada, un/os héroe/s para el recuerdo, y la fantasía tan sana y estimulante de un mundo inmersivo, vivo y poderoso. Sé, que no soy el único.

Y hablando un poco de mí, me presentaré para el distinguido público de Alt-Tab: Me llamo Byron, y como notarán tengo una pasión por los videojuegos, que se expande al rol, los libros, la música, y toda forma de expresión artística. Es para mi un gran honor y un gusto presentarles mis simples ideas, conocimientos y pensamientos esperando que sean de su agrado, que los haga pasar un buen rato y, ¿por qué no?, que se lleven (o dejen) algo de (y en) cada uno de mis artículos.

A toda la comunidad, la familia de Alt-Tab, ¡los saludo!