Nunca subestimeís el poder de la puesta a tierra

Érase una vez en la Argentina una época en la que todo enchufe tenía dos y sólo dos patas: fase (o vivo) y neutro ¡Qué dichosa época! Todo podía conectarse fácilmente. No importaba cómo, pero mientras una pata (o directamente un cable con la punta pelada) fuera a un agujero y la otra pata al otro la vida era color de rosas y las cosas funcionaban de maravillas.

Hasta que un día – hace ya varios años – se determinó que íbamos a usar lo que ya era prácticamente un estándar en Australia desde 1938. Pero no es necesariamente malo. Cierto es que casi dejaron de venderse enchufes y tomacorrientes de dos patas redondas, pero todo es «por una buena causa».

Con el actual sistema de 3 patas se solucionan varias cosas: para empezar se normalizó la posición en la que se conectan los cables; así, si las cosas se hicieron bien, uno sabe «a priori» cuál de las 3 patas corresponde a la fase, cuál al neutro y cuál a la puesta a tierra. Pero en el caso de que las cosas no se hagan «bien» la conexión de la tierra sigue siendo la misma (la tercera pata, la del medio).

Se llama “toma de tierra” o “puesta a tierra” porque la conexión se realiza literalmente a la tierra. Toda instalación eléctrica debe llevar una puesta a tierra, que normalmente se realiza “clavando” una lanza o jabalina, generalmente de cobre (o colocando una malla, según el tipo de instalación) en la tierra. Esta jabalina se clava en el suelo en un lugar de preferencia húmedo para que la conductividad sea más elevada que en un lugar seco.

Nota: hasta hace varios años atrás se utilizaba un cable sin aislación, “desnudo”, para conectar las puestas a tierra. Actualmente se utiliza exclusivamente, y por norma, un cable aislado de color verde y amarillo.

Junto con la tercera pata a los enchufes llegó otro requerimiento: el interruptor diferencial, disyuntor o mal llamado «cortacorriente». El interruptor diferencial es un dispositivo electromecánico que se coloca en la entrada de toda instalación eléctrica de corriente alterna, justo después (aguas abajo) con el fin de proteger a las personas de accidentes directos e indirectos provocados por el contacto con partes activas de la instalación (contacto directo) o con elementos sometidos a potencial debido, por ejemplo, a una derivación por falta de aislamiento de partes activas de la instalación (contacto indirecto). También protegen contra los incendios que pudieran provocar dichas derivaciones (copia textual de Wikipedia).

Dicho «en criollo» es un aparato que evita que uno se quede «pegado» al recibir una «patada» ya sea de un aparato eléctrico, de un enchufe o directamente de un cable con tensión.

El funcionamiento es simple: compara los valores de la corriente que entra a la instalación con los de la corriente que sale. Si la diferencia es superior a un cierto valor, generalmente 30mA (miliamperios), abre el circuito (corta la corriente) en un tiempo no mayor a, también generalmente, 50ms (milisegundos).

De este modo, cuando algún aparato tiene una falla en la aislación de alguno de sus componentes, en lugar de dar corriente al usuario al tocarlo, lo hace a través de la puesta a tierra que está conectada, entre otros lugares según sea el aparato, a las partes metálicas expuestas al usuario (como por ejemplo la carcasa, la «chapa» misma). Del mismo modo, si eventualmente el usuario recibiera una descarga directa (el caso típico de un niño metiendo un clavo en el enchufe) la fuga de corriente, si bien se produce a través del cuerpo, es detectada por el interruptor diferencial y en menos de media centésima de segundo el circuito eléctrico es interrumpido, protegiendo la vida de la persona.

Entonces, la próxima vez que tengas que conectar un equipo con enchufe de tres patas no uses un adaptador, antes bien llamá a un electricista matriculado para que haga las adaptaciones necesarias en la instalación eléctrica de tu casa, oficina o comercio.

Lo vale.