La paradoja de la elección

La paradoja de la elección indica que mientras más opciones tenemos, más difícil nos es decidir. A mayor cantidad de opciones que existan más reflexionamos sobre cuál tomar, algo que se explica por el simple hecho de que hay más información esperando ser procesada y evaluada por nuestro cerebro. Pero Barry Schwartz, psicólogo autor del libro The parafox of choice, lleva esto más allá y afirma que el exceso de opciones termina paralizando a quien debe decidir y el peso tomar decisiones nos termina haciendo menos felices.

El primer ejemplo que puede servir para ilustrar esto es la creciente alternativas con las que se encuentran los consumidores a la hora de adquirir un producto. En países occidentales económicamente más desarrollados o con ideas de una economía más abierta, incluso más. Pero es algo que perfectamente se puede observar en el ámbito local. Hubo un tiempo donde comprar una Coca-Cola era comprar una Coca-Cola. Hoy comprar una Coca-Cola puede ser comprar una Coca Light, una Coca Zero, la nueva Coca-Cola Life, ¡y la tradicional que aunque no lo creas se sigue vendiendo!

El entretenimiento antes también era más lineal, ¿qué podemos ver? Lo que sea que aparezca en la televisión. En un momento se le sumó el cable y los 80 canales que parecían infinitos. Luego los sistemas satelitales, los codificadores premium y el cable digital, que aumentaron el número de canales de los cuáles disponíamos al encender la TV. Ahora nos burlamos de la televisión por ser un medio arcaico donde uno es esclavo de lo que un gerente que solo piensa en el rating y tenemos nuestra cuenta en Netflix o similares, o nos sumergimos en el prácticamente infinito mundo de los torrents.

Esta explosión de alternativas también se dio en aspectos más importantes para un individuo que el consumo o el entretenimiento. Hoy en día en muchos países occidentales un individuo puede definirse a sí mismo en cosas que hace 50 años parecían logros imposibles: género, orientación sexual, casarse o no casarse, cuándo hacerlo, hijos sí o hijos no, qué carrera estudiar de las 10 millones de especializaciones cada vez más específicas disponibles, ¿ateo o religioso?, ¿qué religión? Pasamos de una dictadura de las costumbres y las tradiciones, que parecían indiscutibles; a tener opciones en casi todos los aspectos, no solo en el consumo donde hay otro factor (dinero) que determina la capacidad de movimiento de cada uno.

De ninguna manera esta es una defensa a la escasez de opciones y libertades individuales, Barry Schwartz se ocupó de aclarar en la charla TED sobre el tema. Su teoría es que el exceso de opciones termina perjudicando nuestra capacidad de ser felices porque ahora somos nosotros los responsables de la mala decisión.

En la «dictadura de las costumbres y la tradición», donde las opciones individuales y de consumo eran limitadas uno podía estar conforme o no con lo decidido. Pero si hay escasez de opciones siempre se le puede echar la culpa a otro. Hoy los encargados de nuestras decisiones somos nosotros. Y si no estamos del todo conformes, es nuestra culpa. Porque evaluamos mal las opciones, o porque ni siquiera nos esforzamos en conocerlas todas. Y cuando estamos inundados de elecciones para hacer en todos los ámbitos de nuestras vidas, y los días siguen durando 24 horas como hace 100 años, nos encontramos tomando decisiones menores a las apuradas porque terminamos priorizando las grandes, realmente importante, aunque estás tampoco pueden reflexionarse y evaluarse el tiempo que merecen porque la molestia de las pequeñas decisiones es constante y continua desviando nuestra atención.

Esta sensación de poder elegir todo te hace sentir inseguro de las decisiones tomadas: estoy leyendo este libro, pero mientras debería estar estudiando de mis apuntes, o quizás mirar una película para relajarme un poco, aunque mientras mire la película seguramente me este arrepintiendo de no haber elegido la otra. Capaz que las películas no son la mejor opción para relajarse, un libro debe ser mejor, ¿estaba leyendo un libro? No me refería este libro, me refería a la nueva novela que me compré… Una interminable cadena de arrepentimiento, indecisión y ansiedad.

La pregunta que se desprende esto: ¿son menos opciones (que no es igual a incapacidad de elegir) mejores? ¿Deberíamos sacrificar la variedad?

Estamos en tiempos de cambios. Siempre la humanidad está en tiempos de cambio, pero actualmente estos suceden más rápidos que nunca y todos parecen estar documentados y reportados, con lo cuál se multiplica esta sensación de «hay cosas nuevas». Los seres humanos somos animales de costumbres, y en una época de transiciones veloces cuesta encontrar costumbres, tradiciones a las cuales aferrarse. Lo normal ya no existe. No hay opciones seguras, y cada vez hay más alternativas.

«Podés ser lo que quieras, no hay límites» le dicen al pez en su pequeña pecera. La pecera puede servir para ilustrar las opciones, las costumbres, las tradiciones, lo normal, lo que se supone que uno debe hacer. Mayor libertad y más alternativas no debe ser visto como la ausencia de esta pecera, porque cuenta con un propósito claro: proteger y posibilitar la vida de los peces. La mayor libertad y más alternativas representan la chance para que cada uno pueda construir su propia pecera.