¿Tiene futuro el «acceso anticipado» en los Videojuegos?

Hoy en día todo juego, aplicación y sistema operativo, serio y no tanto, se lanzan al mercado en formato digital, incluso en versiones de lujo.

El formato físico pierde cada vez más terreno y es lógico pensar que en un futuro no muy lejano, se limite a ediciones limitadas y/o de colección.  Los principales motivos son, en gran medida, la masificación del acceso a internet y el creciente tamaño y velocidad de las unidades de almacenamiento a precios cada vez más accesibles; sin embargo, esto no sería posible sin nuestra participación; porque así como para la guerra y para el amor se necesitan dos, para que algo se venda se necesita un comprador, y aquí se da una situación más que interesante.  Acompañando este cambio de paradigma, el visionario amado/odiado Gabe Newell, a fines de marzo de 2013, agregó a steam – plataforma líder indiscutida de juegos para PC y cada vez con más presencia en Linux y Mac – la posibilidad de ofrecer juegos “con acceso anticipado” (Early Access), que es una hermosa manera de decir “sin terminar”.  En serio, lo dice textualmente en las FAQ: “Obtén acceso inmediato a juegos que están siendo desarrollados con la participación de la comunidad.”

Algún gamer memorioso exclamará indignado: “¡Pero eso no lo inventó el Gordo GabeN! Muchos juegos, incluso algunos AAA, hace rato que salen al mercado con errores o mal optimizados ¡Y después meten parches a lo loco!”, otro – con una postura más conciliadora – expondrá “le da la posibilidad de mostrarse a estudios chicos y/o desarrolladores que recién empiezan;  el dinero lo re-invierten en el juego.”, y no faltará el “que rico cocina tu vieja”.  A todos ellos, crédito parcial.  Primero, porque es cierto que cada año salen más y más juegos, como que de un tiempo a esta parte, y salvo raras excepciones, se priorizan las fechas de lanzamiento y festivas, el marketing y los “extras” (DLC, Add-On, Season pass) por encima de la calidad del producto, luego, porque estoy de acuerdo en que haya un espacio de intercambio y ayuda a la gente que apuesta por un emprendimiento propio con todo lo que eso implica, y finalmente porque en lo personal, de chico fui beta-tester de innumerables engendros culinarios… lo que sí, jamás pagué por ser conejillo de indias de nadie… o tal vez sí.

Sin clientes, no hay “Early Access”

Seamos sinceros, está todo bien con tener una idea brillante y no tener los recursos suficientes para hacerla realidad, todos – me incluyo – hemos soñado al menos una vez con que nos tocaba Robert Redford… el timbre, para decirnos: “Te ofrezco un millón de dólares por acostarme con tu mujer”, y con esa guita ponernos un parripollo. Pero al margen que suena a remake de “Propuesta Indecente”, es muy poco probable que suceda. Y tampoco estoy de acuerdo en abrir el Paint, hacer un logo rápido y mal, meter la silueta de un zombi de cartón y tener un juego tres años en alpha. Una propuesta de valor, es mucho más seria y transparente valiéndose de una plataforma de crowdfunding, con su plan, objetivos, incentivos, en fin, hacer las cosas bien.

Nota de color: Se ve que Julián Weich estaba con la agenda complicada, porque estos días el mismísimo John Romero lanzó su campaña mundial “Un FPS para los chicos” a través de KickStarter. Si él, padre de Wolfenstein 3D, Doom y Quake (entre muchos otros) lo hace, ¿por qué nosotros no?

Volviendo al “Acceso anticipado”, por cómo se plantea el tema las FAQ de steam, daría la impresión que se nos invita ser parte del “control de calidad del juego”, pero si bien eso abarcaría mucho más que jugar y escribir una crítica o sacar fotos, simplifiquemos el tema en la primer pregunta que nos viene a la mente, la del cielo gamer: ¿Quién no querría pasarse horas tirado en el mejor sillón de casa, probando un juego que todavía no salió oficialmente al mercado y que encima te paguen por eso, eh?

Ahora bien, ¿Qué diferencia hay entre eso y adquirir un juego con acceso anticipado? Varias, para empezar, el acceso anticipado lo pagas vos y generalmente es una suma de promesas con muy pocas (o ninguna) certeza sobre los planes futuros del juego o su fecha concreta de lanzamiento, el juego en sí puede llegar a cambiar bastante, lo cual no significa necesariamente que vaya a ser mejor, y entre otras cosas, accedes a que se agreguen/quiten/cambien modos de juego y/o la historia (si tiene), y probablemente también encontrarás errores que se resolverán de acuerdo a la voluntad (ganas), prioridades, y tiempo que le dediquen los desarrolladores al juego, el cual puede ser mucho e incluso demasiado.  Sería como que, con la promesa de una eterna bacanal, mi hermana todos los días te de polenta en un plato de plástico, que al principio es rica y viene con tuco (tomate de cajita) y un poco de queso rallado, pero quizá un día te la sirve medio fría, otro día le pone queso fresco en vez de rallado, otro día le queda aguada, a lo mejor un par de días te manda a dormir sin comer (ni motivos), eventualmente pasa a un plato de loza, suma carne, anuncia “ahora con boloñesa” y hasta te deja invitar a un amigo, pero quizá ya venís comiendo polenta hace años y ya te ofrecieron demasiados descuentos para acceso anticipado de “parrillada para 4” o algún otro manjar ignoto que te convence mucho más; y para ahí te vas. Ah, pero eso sí, mi hermana agradecida a vos y a todos los que le brindaron aguante y la guita… con la que nos pusimos el parripollo de mis sueños.

Una apueta (o cita) a ciegas.

¿Se entiende, verdad? Comprar un juego en “acceso anticipado” es casi comparable a una apuesta a ciegas. Es por eso que conviene leer a conciencia el idílico FAQ de steam, siempre que sea posible, verificar quién está detrás del juego, si tienen presencia en redes sociales, servidores propios, comunidad dentro/fuera de steam, que tan activa es y cualquier otro indicio que podamos obtener para darnos una idea de que perspectiva de vida tiene el juego, de esta forma estaremos más cerca de una idea de inversión que de un título más en nuestra biblioteca.

¿Y vos? ¿Usas steam? ¿Atesoras alguna edición de coleccionista? ¿Compraste o comprarías algo con Acceso Anticipado? ¿Te interesa el nuevo FPS del maestro John Romero? ¿Tenías alguna idea de esto? ¿Querés venir a comer polenta que me sobró de anoche?