Los niños, los videojuegos, el vicio y los límites

Cuando un niño, una niña (o un niñe) pasa de la edad de jugar juegos casuales en una tablet a una PC o consola, todo se complica.

Depende de varios factores, pero existe una edad en la que los chiquitos dejan de jugar a jueguitos muy simples a pasar a jugar a videojuegos más complejos. Llega la edad en la que buscan nuevas experiencias, en una PC o en una Consola y con amigos en línea. No se están dando cuenta, pero al final están viviendo una experiencia videojugueril muy similar a la de los adultos pero con juegos menos violentos.

Competencia, desafíos, recompensas, compras ingame y todos esos conceptos los ven de un sopetón y se acostumbran. Y lo peor es que en estas épocas de pandemia muchos padres los dejan más tiempo porque la verdad es que los chicos no tienen mucho para hacer cuando no están estudiando. Como dice el dicho… patear el problema para adelante (si es que existe un problema).

¿Está mal que los chicos jueguen online de tan chicos?

El concepto de jugar online de tan chicos no tiene muchos años. Probablemente se haya disparado con Minecraft y ahora un poco más cerca con Roblox, juego al que está jugando mucho mi sobrina  de 10 años (y cada vez más) y por ende me lleva a escribir estas líneas.

Desde una perspectiva meramente gamer me da cierto orgullo que ella esté jugando videojuegos, pero a la vez y hablando con los padres noto que existe un temor a que jugar mucho la termine perjudicando en sus estudios, su vida social o con la relación con los demás.

Y acá es donde me quedo sin uñas para guitarrear. Ya que, primero, no soy padre, y segundo, cuando tenía la edad de ella yo jugaba a juegos que empezaban cuando prendía la Sega Genesis y se terminaban cuando la apagaba (salvo que haya guardado el password). Ahora, en cierto sentido, los niños se la pasan «pensando» en el videojuego, aún cuando no están jugando.

De hecho y sin ser psicólogo, está muy claro que no debe ser fácil para un niño tan pequeño enfrentarse a cosas cómo la frustración de perder, de ver cómo los amigos juegan mejor y muchas otras cosas más. Encima a esa edad a veces muchos son un poco crueles (sin quererlo, obviamente) lo que puede terminar incluso en bullying para muchos de ellos.

Por otro lado, también los expone a una creciente tendencia masiva de mecánicas cuanto menos cuestionables. Prometiendo gratuidad cuando lo es solo en apariencia, desdibujando tiempos a través de un Continue infinito, y premiando en forma activa la creación de rituales de acostumbramiento a través de recompensas para el que más horas pasa o dinero invierte. Si sumamos tales circunstancias a la supuesta igualdad que prometen los juegos de índole más competitiva, que dicho sea de paso son los más jugados en este y todos los tiempos, el paradigma cambia de tono. Para el que crea exageradas las alarmas, viene como anillo al dedo recordar el caso de «Timmy«, el niño irlandés que le vació la cuenta bancaria a la madre para armar alto equipo en FIFA Ultimate Team.

Es todo un tema, demasiado nuevo y con pocas herramientas para poder manejarlo como se debe. Entre la comprensible ignorancia de las generaciones más viejas, la velocidad endemoniada de adopción que tienen los más chicos para todo lo nuevo, y una industria que quiere seguir ganando miles de millones pateando el tablero en todo sentido (¿O ya nos olvidamos de la batalla en curso entre Fortnite Epic Games, Apple y Google?), es fácil sentirse perdido. Es un mundo por completo nuevo y que cuesta entender a menos que se visite, se viva, se sufra y sienta el vicio que genera en carne propia. Si un adulto puede experimentar eso, ¿qué hará con la mente maleable, susceptible a buscar la aprobación del grupo, de un niño? Hace falta data, y los que tienen la plata para generarla, son los mismos que se benefician del sistema. Recordemos que tomó décadas lograr que se admitiera la relación entre cigarrillo y cáncer, porque las tabacaleras silenciaban a billetazo limpio cada intento. Al lado de EA o Epic Games, ¿qué son unos cuantos pibitos hikikomori que no salen del cuarto, bajan notas o se vuelven progresivamente asociales? Daño colateral.

Ojo, esto no es nada nuevo y sucedía desde las épocas del Arcade también. La diferencia es que el Arcade no estaba en tu cuarto, vos sabías perfectamente cuánto salía la partida y no competías con los jugadores del mundo entero al mismo tiempo. Tampoco habían promesas de recuperar la inversión con improbables contratos de streaming, competencias constantes ni tantas otras yerbas de nuestra contemporaneidad. Lo dicho, es todo un universo tan distinto, con sus propias reglas, que da para un libro entero, como bien escribió uno de los redactores de la Casa Tecnovortex. Un verdadero compendio de glorias y miserias digitales desde la era arcade a la modernidad online, donde podemos ver muchos ejemplos en primera persona de los efectos que un inofensivo videojuego produce, y cuando el vicio roza la adicción.

El tema para los padres es… ¿qué hacer? Y más cuando muchos – probablemente varios lectores de acá tanto como el que escribe – sean unos grandulones que juegan mucho a videojuegos e incluso muchos de ellos también online y con características similares a los que juegan sus hijos (¿si vos compraste un skin, porqué yo no puedo?). La diferencia principal es que que la mayoría de los adultos sabemos, o al menos medianamente, administrar el tiempo que pasamos jugando y por sobre todo manejamos de otra manera las frustraciones (o mejor dicho, las frustraciones generados por un videojuego).

Hace poco pregunté en Twitter al respecto y me gustaron las respuestas de Leandro:

Control parental. Después de X cantidad de tiempo la PC/Celular se bloquea. Es automático y los padres no intervenimos en el corte. Ya sabe que se corta solo aunque esté a 1 minuto de ganar la final de cualquier juego. Confieso que en cuarentena le agrandé el limite diario.

Y de Philderan:

La verdad es jodida la pregunta y hoy aun sigo intentando de ver que es lo mejor. Antes que nada atenerse a PEGI. No es una boludez. Hay estudio detrás. Y el tema de «Jugar para ganar recompensas» es complicado también ( Skins, etc…) genera adicción. También le tuve que cortar un poco ROBLOX. Por 2 hechos: el primero por el tema de los ROBBUX y compras ingame que me parece para esos juegos un gasto innecesario. Por otro lado, es muy difícil tener el control de lo que juegan. Y tercero no me parece buena practica la de «Me aburrí» juego a otra cosa.

Uno de los redactores del sitio, me cuenta además la táctica que empleaba un tío suyo, cada vez que lo veía demasiado en el viejo MSN messenger, o que visitaba su casa y apenas lo veía de lo enchufado que estaba a los juegos, o cuando notaba cualquier señal de alarma. Le regalaba un libro. No cualquier libro: Un librazo, desde biografías de artistas, a libros de colección con historia y fotos como el de The Beatles que aún atesora. Más aún, cuando lo vio una vez enajenado al 100%, le regaló algo muy analógico para su mente digital: Su primera guitarra criolla, con 20 tomos para aprender canciones que le gustaban. Cosa que funcionó a la perfección, porque esa fue la primera de varias guitarras. Quizás por ahí va la mejor mano que se le puede dar a los chicos, pensar con mente de chico. Darles bola, estar atentos y ayudarlos a cultivar otras aficiones más sanas. En lugar de asumir como en Cable Guy, protagonizada por Jim Carrey, que a los pibes los va a criar la TV, o La Play en este caso.

Me encantaría que ustedes, queridos amigos, lectores – y algunos padres – comenten cómo manejan esto en sus chicos